Incendies sur l'île de Salamine, près d'Athènes : deux morts

Les pompiers ont reçu l'aide de plusieurs hélicoptères pour combattre le feu sur l'île de Salamine.

Deux personnes ont été retrouvées mortes sur l'île de Salamine, près d'Athènes, où deux incendies se sont déclarés quasi-simultanément dimanche, provoquant l'évacuation de centaines de personnes. Un incendie sur l'île de Skyros a quant à lui été maîtrisé.

'Deux corps ont été découverts' près de la plage de Peristeria, dans le sud de l'île de Salamine, a affirmé à l'AFP un membre des services de secours, alors que les pompiers annonçaient que des centaines de personnes étaient en cours d'évacuation une heure plus tôt.

'Plus de 570 personnes ont été évacuées à bord de patrouilleurs des garde-côtes et d'autres navires', a déclaré une porte-parole des garde-côtes.

Deux incendies distincts

Le directeur de la communication des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis, a déclaré que deux incendies distincts s'étaient déclarés en une vingtaine de minutes à Peristeria et près de Selinia, deux zones réputées pour la baignade, dans le sud et l'est de l'île.

Alors que des centaines de personnes profitaient d'un dimanche ensoleillé à la plage, à quelques minutes en bateau d'Athènes, le ministère de la Protection civile a émis quatre ordres d'évacuation en peu de temps.

Mais deux personnes, qui seraient un couple de personnes âgées, sont décédées avant que les pompiers n'aient pu leur porter secours, a déclaré M. Vathrakogiannis. Avec des rafales de vent pouvant atteindre 61 km/h, l'incendie 's'est propagé rapidement en sept minutes', a-t-il précisé.

Neuf personnes ont dû recevoir des soins médicaux pour des brûlures, selon l'agence nationale ANA. Les chaînes de télévision grecques ont diffusé des images de plusieurs maisons entièrement détruites par les flammes.

Plages bondées

Salamine, située juste à l'ouest d'Athènes, compte environ 37'000 habitants, dont beaucoup de personnes âgées, et les plages étaient bondées dimanche, ont précisé les autorités. L'île est une destination privilégiée des Athéniens pendant les vacances et les week-ends.

En se frayant un chemin à travers un terrain rocailleux, les pompiers ont réussi à empêcher les deux incendies de se rejoindre, a détaillé à la chaîne de télévision Thodoris Zannis, adjoint au maire de Salamine.

Un porte-parole des pompiers a déclaré que l'incendie de Selinia avait été maîtrisé dans la soirée et que quelques foyers isolés persistaient à Peristeria.

Quelque 260 pompiers ont été mobilisés, ainsi que presque 60 camions, 10 avions et sept hélicoptères. Des renforts ont été appelés en urgence du continent.

Trente-six incendies en 24 heures

Après avoir été largement épargnée par la vague de chaleur qui a frappé une grande partie de l'Europe au début de l'été, la Grèce est touchée depuis fin juillet par plusieurs incendies de grande ampleur, attisés par des vents d'une force inhabituelle.

Les pompiers avaient déjà largement maîtrisé un incendie sur l'île égéenne de Skyros, plus tôt dans la journée, a indiqué un journaliste de l'AFP. Un responsable local des services forestiers a déclaré que l'incendie, qui s'est déclaré samedi, avait ravagé quelque 1300 hectares de forêt. Cette même région du nord-ouest de l'île avait déjà été touchée par des incendies en 2008 et en 2014.

Trente-six incendies se sont déclarés au cours des dernières 24 heures à travers le pays, selon les services d'incendie. Cinq pompiers ont perdu la vie à ce jour, dont un pilote danois tué lors d'une collision en vol entre deux hélicoptères Bell alors qu'ils luttaient contre un incendie près d'Athènes au début du mois.

Les vents devaient faiblir dans le courant de la journée. Selon le ministère de la Protection civile, lundi, pour la première fois depuis dix jours, aucune région n'affiche un niveau supérieur à 3 sur l'échelle nationale de risque d'incendie, qui va jusqu'à 5.

La Grèce est touchée chaque année par des feux de forêt. Les experts affirment que le risque s'accroît en raison du changement climatique provoqué par l'activité humaine, qui a aggravé les sécheresses et autres phénomènes météorologiques extrêmes.