Canada: « des morts » après un incendie sur une base militaire

Quatre soldats canadiens sont morts et 39 autres ont été blessés dans un violent incendie samedi sur la base militaire de Wainwright, dans l'ouest du pays. Les autorités n'ont pas encore fait la lumière sur les circonstances de cet incident.

'La nation est en deuil' après 'l'une des pires tragédies ayant touché les forces [armées] sur le sol canadien en temps de paix', a déclaré le premier ministre canadien Mark Carney dans une allocution solennelle à Ottawa. Il a annoncé que les drapeaux seraient mis en berne sur les bâtiments fédéraux.

Danielle Smith, la dirigeante de la province de l'Alberta où se situe cette base de Wainwright, l'une des plus importantes de l'armée canadienne, a précisé plus tard que 39 personnes avaient été blessées, dont 19 qui étaient 'dans un état critique'.

Les raisons de cet incendie et les circonstances de la mort de ces soldats restent extrêmement floues. 'Pendant un exercice, un feu de végétation s'est déclaré dans la zone d'entraînement' et 'la cause de cet incendie fait actuellement l'objet d'une enquête approfondie', a déclaré le général Wade Rutland, durant une conférence de presse.

Vents 'anormalement forts'

Il a précisé que ce feu se trouvait à un kilomètre et que le commandement en avait connaissance depuis 'plusieurs heures', mais qu'il s'était propagé extrêmement rapidement vers les soldats en raison de vents 'anormalement forts'.

'Nous ne pensons certainement pas que cela soit lié à des infrastructures pétrolières ou gazières, ni à une quelconque interférence extérieure', a-t-il ajouté, en référence à des 'explosions' alors que des médias avaient évoqué la piste d'une conduite d'hydrocarbures touchée par un projectile durant l'exercice.

Il a toutefois dit que les enquêteurs allaient examiner de près les infrastructures pétrolières et gazières dans la zone de la base qui ne semblent pas 'endommagées' à 'première vue'.

Le général a également expliqué que cet entraînement était un exercice à munitions réelles, durant lequel les soldats, dont certains se préparaient à être déployés au printemps en Lettonie, utilisaient notamment des grenades.

M. Carney a précisé que des hélicoptères avaient été déployés pour évacuer les nombreuses victimes qui ont été prises en charge à Wainwright, localité de 7000 habitants, mais aussi à Edmonton, capitale de la province, ou à Calgary, la plus grande ville de l'Alberta.

Hôpitaux 'submergés'

Un médecin d'un hôpital d'Edmonton, situé à environ 200 km au nord-ouest de la base, a affirmé que les établissements de santé de Wainwright avaient été 'complètement submergés' par le nombre de patients nécessitant des soins.

'Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment', a déclaré Warren Thirsk à la radio-télévision publique CBC. 'C'est un désastre qui ne survient qu'une fois tous les 15 à 25 ans'.

La base de Wainwright accueille régulièrement des exercices d'entraînement auxquels participent des militaires de pays de l'OTAN.

Le comité militaire de l'alliance atlantique a présenté sur le réseau social X, par la voix de l'amiral Giuseppe Cavo Dragone qui le préside, ses 'plus sincères condoléances aux familles et aux proches des personnes ayant perdu la vie dans la tragédie'.

'C'est une journée très éprouvante pour la ville' dont les habitants 'partagent les vies' des militaires de la base, a déclaré pour sa part le maire de Wainwright, Bruce Pugh, sur CBC.

L'incendie a également perturbé le vote anticipé en vue de la consultation de lundi en Alberta visant à décider de l'organisation, ou non, d'un futur référendum d'indépendance de cette riche province pétrolière. Le bureau de vote anticipé de Wainwright avait été fermé, selon l'organisme de la province chargé de la superviser.